Rauman seurakunnan nimikkolähetti Elina Mikkola on työskennellyt lähes neljän vuoden ajan Suomen Lähetysseuran palveluksessa. Työ on kuljettanut Mikkolan Hongkongista Lähi-idän projekteihin ja parhaillaan hän toimii hankehallinnon asiantuntijana rauhankasvatuksen ja nuorten parissa.

Elina Mikkola hymyilee vielä toistaiseksi suomalaisessa maisemassa. 

– Työ ulkomailla kiinnosti minua, ja vähän sattumalta päädyin hakemaan tehtävää lähetystyön parissa, Mikkola kertoo. 

Elina Mikkola aloitti vuonna 2021 tehtävässään Hongkongissa, jossa hän työskenteli kolmen vuoden ajan koko Kiinan alueen hankkeiden parissa. Kun tehtävä Hongkongissa päättyi, Mikkolalle tarjottiin uusia mahdollisuuksia Lähetysseuran sisällä – ja niin tie vei Israeliin ja laajempaan Lähi-idän hankehallinnan tehtäviin. Hän ei vielä ole kuitenkaan fyysisesti päässyt Israeliin vaan tekee tällä hetkellä töitään Suomesta käsin viisumiprosessin viivästymisen vuoksi.

– Työn ytimessä on se, että paikalliset tekevät työn. Minun tehtäväni on tukea, koordinoida ja pohtia yhdessä kumppaneiden kanssa, miten hankkeita kehitetään. Erityisesti nuorten osallisuuden vahvistaminen ja heidän oman paikkansa löytäminen yhteiskunnassa on keskiössä, Mikkola kertoo innostunut ilme kasvoillaan.

Lähi-idässä Mikkola koordinoi rauhan ja nuorten johtajuuden teemoihin keskittyviä hankkeita yhdessä monien paikallisten kumppaneiden kanssa. Työtä tehdään esimerkiksi Israelissa, Palestiinassa, Syyriassa ja Omanissa. Monimuotoinen tehtävä vaatii valppautta ja herkkyyttä paikallisille oloille. Lähetysseura on toiminut näillä alueilla 101 vuotta.

Töitä Suomesta käsin – viisumiprosessi vielä kesken 

Elinan oli määrä matkustaa Israeliin jo marraskuussa 2024, mutta viisumiprosessin viivästyminen on viivyttänyt muuttoa. Hän on ollut Suomessa heinäkuusta 2024 lähtien ja tekee työtään etänä odottaen edelleen päätöstä viisumihakemuksestaan. 

– Etätyö mahdollistaa paljon, ja yhteistyö paikallisten kumppaneiden kanssa jatkuu siitä huolimatta, että fyysisesti en ole vielä päässyt alueelle. Odotan innolla, että pääsisin jatkamaan työtä paikan päällä, Mikkola kertoo. 

Felm-keskus tarjoaa tilaa kohtaamisille

Lähetysseuran oma Felm-keskus Jerusalemissa toimii Mikkolan työn tukikohtana. Keskuksessa on työhuoneita, asuntoja sekä tiloja tapahtumille ja tapaamisille. Vaikka alueen poliittinen tilanne tuo työhön jatkuvaa epävarmuutta, keskuksella pyritään tekemään paljon hyvää. 

Felm-keskus toimii Lähetysseuran tukikohtana Jerusalemissa.

– Edellisviikolla Felm-keskuksessa kävi 60 nuorta kristitystä Mi’ilyan kylästä, Pohjois-Israelista. Moni heistä ei ollut koskaan aiemmin käynyt Jerusalemissa ja he halusivat tulla vierailulle nimenomaan paaston aikaan. Keskusvierailun lisäksi he vaelsivat Via Dolorosan ja kävivät Pyhän haudan kirkolla. Keskuksella nuoret pääsivät mukaan johtajuuskoulutukseen, jossa keskityttiin tiimityöhön ja yhteyden löytämiseen pelien ja leikkien kautta. Vaikka arki Israelissa on nyt jännitteistä, nuorista välittyi ihana iloisuus, Mikkola kertoo.

Kun tämä 60 nuoren porukka saapui keskukselle, paikka oli täynnä. Vaikka arki Israelissa on nyt jännitteistä, nuorista välittyi ihana iloisuus, ja kaikki paikallaolijat nauttivat hetkestä. 

Vaikka suurin osa Felm-keskuksen toiminnasta on aikuisille suunnattua, kesäksi suunnitellaan myös monipuolista toimintaa lapsille. Mikkola korostaa, kuinka tärkeää on tukea monipuolista työtä alueella – esimerkiksi mahdollistaa lasten koulunkäyntiä ja jakaa ymmärrystä hyvinvoinnin merkityksestä vaikeina aikoina.

Osan nuorten huomiosta vei pikkuinen Nitza-koira, joka on juuri tullut diakoniatyön ja psykososiaalisen tuen asiantuntijan Sari-Johanna Kuittilon hoiviin löytöeläinkodista. 

Merkityksellinen työ

– Erityisiä hetkiä ovat ne, kun näkee nuorten ajatusten muuttuvan, heidän löytävän oman paikkansa tai ystävystyvän jonkun kanssa, jonka tausta on täysin erilainen. On tärkeää oppia elämään yhdessä ja kunnioittaa erilaisuutta, hän sanoo.

Mikkola kokee työnsä merkitykselliseksi monella tasolla. Hengellisyys, rauhankasvatus ja ihmisten välisten rajojen rikkominen kohtaamisissa ovat keskeisiä ulottuvuuksia hänen työssään. Vaikka työ on välillä haastavaa ja vaatii joustavuutta, motivaatio syntyy siitä, että saa olla mukana rakentamassa rauhaa ja tukemassa nuoria kasvamaan kohti toivoa ja vastuuta. 

– Haluan jakaa ymmärrystä siitä, miten tärkeää on seurata omaa jaksamista ja hyvinvointia. Se on erityisen tärkeää maailmassa, jossa levottomuus ja epävarmuus ovat arkipäivää, Mikkola toteaa.